¿Alimentación? ¿Dieta?

La alimentación es el proceso mediante el cuál suministramos a nuestro organismo la energía para poder desenvolvernos en nuestro entorno y los nutrientes que permiten que nuestro cuerpo crezca y se recupere o se remodele. En esta entrada voy a hablar de la alimentación, pero también hablaré en otra de la no-alimentación (ayuno) que es el otro estado de nuestro cuerpo y es mucho más importante para el bienestar de lo que se quiere pensar y de lo que se le transmite a la gente, por parte de la industria y de muchos nutricionistas.

Se utilizan muchos términos para referirse a la alimentación o a la dieta. La dieta de una especie es el tipo de alimentos (en este caso podemos hablar de especies, ya sean animales o vegetales) de las que se alimenta de manera habitual. Cada especie se alimenta de unos alimentos, aunque también pueda comer otros de manera ocasional. Esto es similar para el ser humano, pero podemos ver que distintas poblaciones se alimentan de distintos alimentos en función del ecosistema en el que viven. A medida que el hombre ha ido «progresando» la influencia «cultural» va siendo mayor y cada cultura tiene unas comidas características (pese a que puedan vivir en latitudes y ecosistemas similares). Yo creo que durante este tiempo nos hemos complicado mucho las cosas y parece que no sabemos alimentarnos (bueno, no lo parece; es así). ¿Cómo hemos llegado a este punto? Bueno, desde mi punto de vista, nos hemos alejado demasiado de lo que somos, por pensar que somos diferentes o que somos mejores o, incluso, que podemos ser o comer lo que queramos.

Comida real vs comida natural

Yo estoy a favor de las corrientes que imperan actualmente que defienden la «comida real» (Realfood), pero creo que no es el término más exacto y creo que no transmite lo que quiere transmitir. Para mí, es más adecuado «comida natural«. Cualquier comida es real, tanto la procesada como la que no. Es decir, es tangible. Me la puedo meter en la boca y tragarla. Se está utilizando el término «comida real» para denominar a los alimentos que no han sido procesados, pero «naturales» (tal cual están en la naturaleza) me parece más indicado. Todos los seres vivos evolucionaron alimentándose de «alimentos naturales». Luego, llegó el hombre y empezó a desarrollar distintas técnicas de «procesado». Yo incluyo dentro de los alimentos naturales aquellos que son transformados por otros seres vivos (lo que serían todos los alimentos fermentados por bacterias o levaduras), aunque el hombre haya podido utilizar estos procesos naturales en su beneficio. Son modificaciones que se han dado durante tantísimos años que estamos adaptados a ellas. De hecho, muchos alimentos fermentados son beneficiosos para nuestro organismo. Por otro lado, el término «natural» no sería del todo adecuado, puesto que muchos de los alimentos que comemos no están en su estado natural. Son seleccionados genéticamente en función de determinadas características que generalmente no buscan una mejor nutrición sino parámetros que maximicen su probabilidad de ser vendidos (tamaño, color uniforme, aspecto visual, tiempo que permanecen en buen estado hasta ser consumidos, ausencia de semillas, mayor proporción de carne etc… ) muchas veces perdiéndose sabor y calidad nutricional. A esto le podemos añadir que no se crían en un entorno «natural» sino en invernaderos o superficies de cultivo intensivo, con suelos agotados que necesitan de suplementos constantemente, con un uso intensivo de pesticidas para evitar las plagas de insectos, con recogida de los alimentos antes de ser el momento óptimo para su consumo y utilizando diversas técnicas para hacerlos madurar en el momento adecuado de manera artificial… Con los animales también pasa parecido: les alimentan con piensos rentables, llenos de productos que no suelen ser los alimentos habituales en la dieta de esa especie, viviendo hacinados, siéndoles administradas dosis exageradas de antibióticos y de hormonas y otros fármacos de dudosa eficacia. Son, en general, tratados de muy mala manera en esas granjas y del camino al matadero… A veces se utiliza el término «salvaje» para diferenciar estos alimentos «naturales» pero que no han sido «domesticados» por el hombre. En general, las variantes salvajes de los alimentos que consumimos en la actualidad suelen ser más nutritivas (o eran, porque algunas ya han desaparecido). Igual pasa con los animales (pese a que nos puedan advertir del riesgo de enfermedades en los animales que no están sometidos a controles de calidad). La alimentación de los animales salvajes es mejor y también su «estilo de vida» (por eso la carne suele ser más dura y roja).

Alimentos procesados

Productos químicamente desconocidos para nuestro organismo

Respecto a los alimentos «procesados», muchas técnicas de procesado pueden llegar a modificar sustancialmente los distintos nutrientes, formando compuestos nuevos, a los que nuestro sistema metabólico no se había enfrentado nunca. Aunque no se ha podido demostrar directamente, diversos estudios ya apuntan en este sentido (y el progresivo aumento de enfermedades relacionadas con la occidentalización, con tendencia a la cronicidad, son una prueba fehaciente). El consumo de alimentos procesados está deteriorando el estado de salud de la población. Por ejemplo, las denominadas grasas «trans» estaban formadas por aceites vegetales que habían sido modificadas químicamente de tal manera que se volvían sólidas a temperatura ambiente. Inicialmente se llegaron a vender como incluso más saludables que otras grasas, por ejemplo, las de origen animal. Hoy se ha visto que las margarinas no son nada saludables y no lo son más que las mantequillas.

¿Todo son ventajas?

Uno de los atractivos de los productos procesados es el precio. Otro es el sabor: generalmente los percibimos como más sabrosos, ya que utilizan combinaciones de ingredientes que saturan nuestros circuitos cerebrales. Y otro es… lo que le quieran añadir… Al modificar un producto, le puedes añadir cualquier característica que te interese vender, y la gente lo vamos a comprar porque vamos a pensar que ese producto es mejor que el natural, pues tiene más X que el producto original (entiéndase por X calcio, vitaminas, etc.). Además, con esta «suplementación» que se realiza en algunos alimentos, podemos llegar a pensar que cubrimos nuestras necesidades sin tener que hacer una dieta variada o saludable (es decir, dejamos de preocuparnos por alimentarnos bien porque pensamos que estos alimentos enriquecidos se encargarán de suplir nuestras carencias debido a nuestro desconocimiento acerca de la nutrición).

Más apetecible y más duradero. Más «refinado»

Con procesamiento de los alimentos también me refiero a los procesos que se realizan sobre alimentos naturales mediante los cuales se modifican sus propiedades (ya sea sabor, color), se refinan sus componentes o se aumenta su vida (a base de añadir conservantes o de algún otro proceso mediante el cual se eliminen microorganismos presentes de manera natural -no patógenos- para prolongar su vida «comestible»). Hay métodos de procesamiento más agresivos y otros menos, que modifican en menor medida el alimento. Cuanto mayor sea la modificación, más ajeno se vuelve el alimento para el organismo (pues se producen cambios químicos que hacen que el producto final se parezca menos a lo que nuestro organismo lleva miles de años adaptado a ingerir. De hecho, uno de los procesos, el refinamiento, hace que las sustancia que ingerimos no sea muy diferente, pero sí su presentación ante nuestro ser. Cuando encontramos azúcares que han sido separados de la fibra y de otros nutrientes que normalmente les acompañan, y nos llegan en forma más «pura», el efecto que provocan en el organismo no es tampoco el que sería esperable (para nuestro organismo es como una «sobredosis»). Nuestro organismo espera esos alimentos «naturales» para los que lleva miles de años adaptado y, sin embargo,  le llegan en una forma demasiado pura (y muchas veces desposeídos de vitaminas y micronutrientes en el proceso de refinamiento). El principal objetivo de este refinamiento y procesamiento de los alimentos es prolongar su vida útil, para beneficio tanto del productor como del consumidor. El beneficio del productor es claro (los productos se deterioran menos, con lo que tiene más tiempo para distribuirlos, venderlos, etc.). El del consumidor no es tan claro: por un lado, esos productos que compra duran más (no pierde el dinero invertido por echarse a perder el producto) y tiene más tiempo para consumirlo o almacenarlo en buen estado si esa es su intención. Pero por otro, está consumiendo productos cargados de conservantes y otras moléculas tóxicas que se desprenden de los distintos embalajes y alimentos modificados que son asimilados peor por el organismo, cargados de sustancias normalmente innecesarias pero que se añaden al producto para hacerlo más palatable y fomentar que el consumidor vuelva a consumir el producto. ¿Es esto lo que quieres comer? ¿De verdad crees que eso que te venden en un paquete puede ser lo mismo que unas verduras cogidas hace unos días? Las sustancias que utilizan para volverlos menos perecederos también los hacen más inertes y dificultan la asimilación por parte de los microorganismos que se encuentran en nuestro sistema digestivo.

Resumen

En cualquier caso, quizá el resumen de este post es que lo mejor para una persona es comer alimentos naturales. Esto quiere decir que en la etiqueta no haya ingredientes que no sean nombres de alimentos y si es posible, que sean alimentos «sin etiqueta» (de los que se compran en el mercado y luego tú los cocinas en casa). Evita los alimentos procesados  (básicamente, todo lo que viene envuelto o en caja) y sobre todo los refinados. Lo interesante sería que todo el mundo tuviera unas nociones básicas de alimentación y de cocinado o preparación de los alimentos. Cuando sabes hacerlo no lleva tanto tiempo. Es tu salud lo que está en juego. En cualquier caso, en entradas sucesivas iré hablando de las principales dietas y sus ventajas y desventajas.

No dudes en preguntar. Pretendía ser una introducción y puede que no haya sido suficientemente didáctico o que haya quedado demasiado superficial.

Espero que te genere alguna inquietud…